La vapeur naturelle

La vallée du diable, la Valle del Diavolo, s’étend de Pomarance vers la mer. Elle est parse­mée de réser­voirs naturels de vapeur et d’eau chaude. Pour les Étrus­ques, ces sources d’eau chaude étaient des lieux sacrés de conva­le­s­cence. De nos jours, ce sont des sources therma­les populai­res avec des pisci­nes naturel­les en pleine nature et des bains thermaux chics.

Énergie géothermique

Dans la Valle del Diavolo, la pression des réser­voirs de vapeur souter­rains est si élevée que l’énergie géother­mi­que est utili­sée pour produire de l’élec­tri­cité. Techni­quement, cela se fait dans un cycle d’eau presque fermé. En effet, dans les couches inféri­eu­res du manteau terrestre, l’eau d’infil­tra­tion est chauf­fée par la chaleur du noyau terrestre. Elle s’accu­mule dans des cavités souter­rai­nes sous forme de vapeur à une tempé­ra­ture pouvant atteindre 300° C et à une pression de 5 bars. Ces cavités sont captées et achemi­nées vers une turbine. Ainsi, la vapeur fait tourner la turbine et produit de l’élec­tri­cité. Ensuite, elle est refro­idie de manière à se conden­ser en eau. Cette dernière est renvoyée dans les couches profon­des de la terre, où elle est à nouveau chauf­fée par le noyau terrestre. L’uti­li­sa­tion de cette énergie terrestre ne libère pas de CO₂, comme c’est le cas lors de la combus­tion de matiè­res premiè­res fossi­les (gaz, charbon, pétrole). En outre, l’éner­gie du noyau terrestre est prati­quement inépuisable. Comme “sous-produit”, lorsque la vapeur se refro­idit, de la chaleur est branchée. Elle sert de chauf­fage urbain pour les villes voisi­nes comme Pomarance, tant pour l’eau chaude que pour le chauffage.