L’or blanc de la Toscane

Avez vous envie de visiter une grotte en Toscane? En effet, notre region conserve les grottes les plus importan­tes de l’Anti­quité en Italie. Volterra, par exemple, devait sa forte prospé­rité à ses ressour­ces minéra­les et à l’acti­vité minière qui y était liée. En effet, la grotte la plus importante de Toscane était la mine de sel de Saline di Volterra.

Le sel, une source de prospé­rité ? Oui, car le sel, l’or blanc, est vital pour nous, les humains. En tant que descen­dants d’orga­nis­mes qui nageai­ent dans l’océan, il nous est indis­pensable. C’est pourquoi le sel est devenu un ingré­di­ent majeur de notre alimen­ta­tion. Cepen­dant, le sel était diffi­cile à obtenir. De plus, jusqu’à l’inven­tion du réfri­gé­ra­teur, le sel était égale­ment le meilleur moyen de conser­ver les aliments. Le sel était si important qu’il était utilisé comme source de taxation. Ce n’est qu’en 1974 que le monopole d’État sur la vente de sel en Italie a été supprimé. Aujour­d’hui, le meilleur sel d’Ita­lie, d’une pureté de 99,99 %, est extrait à Saline di Volterra.

Les mines en Toscane dans l’Antiquité

Les Colline Metal­li­fere, c’est-à-dire les colli­nes métal­lifè­res au sud de Volterra, étaient aux Étrus­ques de l’âge du fer ce que le Klondike était au Far West pendant la ruée vers l’or. Toute­fois, la diffé­rence est qu’el­les n’étai­ent pas libre­ment acces­si­bles aux aventu­riers indivi­du­els. Au contraire, l’explo­ita­tion minière était stric­te­ment contrôlée et gérée par l’aris­to­cra­tie de Volterra. Les forêts des Colline Metal­li­fere abritent plusieurs petits puits datant de cette période. Ils peuvent être visités dans le Parco dei Pozzini près de Massa Marit­tima et son Museo della Miniera. De même, près le gîte Podere Palazzone, on peut trouver des grottes similai­res, abandon­nées et envahies par la végéta­tion. Par exemple, dans le Parco Naturale di Monte­rufoli et dans la forêt au pied de Montecastelli.

Les Étrus­ques en savai­ent long sur l’extra­c­tion et le creuse­ment. Même leurs chambres funérai­res étaient des répli­ques de l’inte­ri­eur de leurs maison qu’ils ont creusé dans le calcaire tendre de la Toscane. L’une d’entre elles se trouve sous l’église romane de Pomarance. Une autre est libre­ment acces­si­ble dans les champs derrière Pomarance. Celles du vaste Parco Archeo­lo­gico de Populo­nia méritent de figurer sur votre liste de choses à voir.

Moyen Âge et spéléologie

La mine de cuivre désaf­fec­tée de Monte­ca­tini, près de Volterra, offre un aperçu vivant de l’his­toire de l’explo­ita­tion minière jusqu’au siècle dernier. Elle a été trans­for­mée en un complexe muséal très intéres­sant. De l’autre côté, le Parco Archeo­mi­nera­rio di San Silves­tro offre une touche d’aven­ture. Là, après avoir parcouru les tunnels et les avoir traver­sés dans d’anci­ens wagons de mine, vous pourrez visiter le château médié­val de San Silves­tro en profi­tant d’une vue magni­fi­que sur la Maremme. L’une des grottes à stalac­ti­tes les plus longues mais surtout les plus specta­cu­lai­res d’Ita­lie est la Grotta del Vento. Absolu­ment à visiter pour tous les spéléo­lo­gues amateurs. Là, les visiteurs sont guidés pendant plusieurs heures à travers la montagne par d’étroits escaliers en colima­çon descen­dant dans des puits de 30 mètres de profondeur.